CouchSurfing es una red internacional sin fines de lucro que conecta a viajeros con gente que da hospedaje gratuito a través de 230 países alrededor del mundo. Desde 2004 este sistema se encuentra funcionando dándole a la gente intercambios culturales, amistades, experiencias de vida y fácil acceso a información personal y útil sobre el destino de su viaje. Un detalle importante es que no se exige poner a disposición un lugar para otros usuarios a cambio de poder solicitarlo uno mismo.
El que no tiene un rincón en casa para prestar al viajero o no quiere cederlo, puede formar parte de esta gran familia de viajeros en calidad de guía. Cada usuario es libre de pedir lo que quiera a quien quiera dentro de Couchsurfing y, de igual forma, también es libre de aceptar o rechazar cualquier petición. Por eso es importante que el usuario tenga un perfil completo. El trato y sus detalles (fechas, cómo se va a acomodar al visitante) queda entre los dos usuarios de la red. Su gratuidad también es inamovible.
Esto es un intercambio cultural para gente dispuesta a abrir su mente. Jóvenes, jubilados, trotamundos y adinerados, de todas las razas y religiones, se mezclan en este sistema donde la seguridad es uno de sus pilares básicos. Al fin y al cabo, la tranquilidad del viajero y del huésped es un asunto clave.
La organización puede comprobar la autenticidad de los datos que proporciona cada miembro en tres niveles. El primero consiste en la verificación de la identidad a través de una tarjeta de crédito, de forma que se demuestre que el nombre del titular coincide con el proporcionado por el participante. El segundo nivel prueba que el domicilio también concuerda: se envía una postal con un código que el viajero tiene que introducir luego en el sistema. Finalmente, están los comentarios que dejan en el perfil del ‘couchsurfer‘, como se denomina al miembro de la red, otros usuarios registrados que han tenido alguna relación con él. En el perfil de cada usuario aparece en qué nivel está verificado.
La iniciativa original es couchsurfing.com, pero también las hay en castellano, como por ejemplo: The Hospitality Club. Otras comunidades similares son globalfreeloaders.com o travelroomers.com
